利用引力波，即阿尔伯特·爱因斯坦早在1915年就预测的时空微小涟漪，天文学家发现“恒星墓地”中充斥着极端恒星残骸之间的合并，例如黑洞和中子星，它们是在大质量恒星在超新星爆炸中死亡时产生的。
这些合并的证据也以迄今为止在该领域“听到”的最庞大的双星形式出现。
(激光干涉引力波天文台)、Virgo和KAGRA（神冈引力波探测器）——将已知黑洞和中子星之间的“混合合并”数量从1增加到2。总共，在2023年5月至2024年1月期间，LIGO、Virgo和KAGRA第四次运行期间“听到”了128次各种类型的新合并，这是其18个月第四次运行（O4）的前九个月。
“这次新的更新确实突出了国际引力波探测器网络的能力，以及为从数据中挖掘非常微弱信号而开发的分析技术，”团队负责人、苏格兰格拉斯哥大学引力研究（IGR）研究所的研究员丹尼尔·威廉姆斯说。
“我们在为期两年的第四次观测运行的第一部分中观察到的内容扩大了我们对宇宙墓地的理解：我们看到了迄今为止最重的黑洞，”威廉姆斯补充道。
这项新研究可以帮助科学家更好地了解黑洞和中子星的诞生，并且还可以揭示黑洞通过碰撞和合并而增大的过程。
“就像古生物学家可以通过观察恐龙的化石骨骼来了解早已灭绝的恐龙一样，我们可以通过观察黑洞或中子星的遗骸来了解恒星，” IGR的团队成员克里斯托弗·贝里说。