新的研究调查了不同宇宙飞船访问彗星 3I/ATLAS 的可能性，这可以让科学家们对这颗星际访客有一个独特的实地观察视角，甚至提供收集可能比我们太阳系天体更古老物质的机会。
7 月 1 日由小行星地面撞击最后警报系统发现，是迄今为止发现的第三个穿过我们星系，且被认为源自另一颗恒星的物体。因此，它为科学家们提供了一个独特的机会来研究来自另一个行星系统的物质。然而，最近对这颗星际入侵者的轨道及其约 219,000 公里/小时（130,000 英里/小时）的速度的检查表明，它实际上可能起源于比太阳系及其周围环境古老得多的银河系区域。
因此，它代表了研究在宇宙的一个时期形成的物质的机会，这对于科学家来说是一个令人兴奋的前景。但有一个问题。
与太阳系中的彗星一样，3I/ATLAS 在接近太阳时会脱落物质，太阳辐射加热其核心的冰，并将其直接转化为气体，气体从彗星表面喷发。这个过程赋予了彗星独特的尾巴和光晕（或“彗发”），并让科学家有机会评估彗星核心的化学物质。
当彗星最接近太阳时，它会失去最多的物质，这个过程被称为它的近日点。这项新研究的作者指出，当 3I/ATLAS 通过近日点时，它相对于地球而言将在太阳的另一侧。
这意味着对于 3I/ATLAS 的研究至关重要的望远镜将错过它穿过太阳系期间最能揭示信息的时期。位于夏威夷、智利和南非的四个 ATLAS 望远镜等地面望远镜，以及詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 和哈勃太空望远镜等绕地球运行的望远镜都对这颗彗星进行了研究，但在其近日点期间，它们将无法观测。
"从地球上的望远镜观察将非常不利，因为从地球上看，3I/ATLAS 将不幸地在太阳之后到达最靠近太阳的点。这意味着我们需要穿过或越过太阳来观测 3I/ATLAS，" 研究作者、卢森堡大学研究员 Andreas M. Hein 告诉 Space.com。"这是一个大问题，因为太阳是一个非常明亮的天体，而 3I/ATLAS 非常微弱。我们将无法从地球上看到 3I/ATLAS。"
彗星 3I/ATLAS 掠过太阳的插图。科学家们选择了最佳的宇宙飞船来观测这次通过。
(图片来源：Robert Lea（使用 Canva 创建）)