小行星龙宫被证明是太阳系中最具科学价值的时间囊之一。
最近一项对日本从龙宫收集的微小颗粒的研究发现，这颗微小的太空岩石包含的矿物质形成于地球本身诞生之前——这些矿物质以原始状态保存了数十亿年。
“这些线索开始讲述有关太阳系初始材料及其早期与流体的相互作用的故事，”官员们在声明中说。“这些信息有助于更好地定义导致龙宫和其他碳质小行星目前组成的流体活动和过程的顺序。”
龙宫是一颗富含碳的小行星，据认为起源于太阳系的寒冷外围。 47亿多年前，它的母体通过一种称为放射性衰变的化学过程被轻微加热。 这种微妙的加热融化了水和二氧化碳等冰，释放出渗透到岩石中的流体。 这些流体引发了化学反应，留下了多种矿物组合——一些是地球上熟悉的，另一些则完全陌生。
研究人员仅使用小行星的两小块——一块来自其表面，另一块来自其地表下——鉴定了碳酸盐，如含锰白云石和铁白云石、富铁矿物如黄铁矿和磁铁矿、硫化铜、含磷羟磷灰石（一种在人类牙齿和骨骼中发现的矿物）以及地球上没有发现的稀有磷化物矿物。 还有硒、硫、硅和钙的痕迹。 各种各样的矿物质表明在数十亿年前，在我们的星球稳定之前，小行星中流体和化学物质之间发生了丰富的相互作用。
由于地球上最早的岩石已被板块构造和侵蚀所破坏，龙宫为了解行星形成期间存在的条件提供了一个无与伦比的窗口。 因此，返回的样本还可以揭示小行星是否可能提供了有助于启动地球生命的的水和有机成分。