这张可视化图显示了 PUNCH 的四个航天器在其科学轨道上。 这四个航天器分布在地球周围的地球昼夜线上，提供了不受我们星球阻碍的太阳及其周围环境的连续视野。
（图片来源：美国宇航局的概念图像实验室）
周三（8 月 13 日），美国宇航局宣布其激动人心的新太阳研究任务 PUNCH 的四颗卫星已成功到达它们在地球轨道上的站点。它们都位于地球的昼夜线上，以获得我们恒星的连续视野。
PUNCH，代表“统一日冕和日光层偏振仪”，旨在实现其名称所暗示的目标。它由四个独立的航天器组成，每个航天器 NASA 都将其比作标准手提箱的大小，它们有能力收集关于太阳风的丰富数据。
太阳风以极快的速度移动——比如，每小时一百万英里。然而，即使我们知道太阳风与太阳相连（特别是太阳的日冕，即外层大气），但该现象的确切起源仍然不清楚。这就是 PUNCH 发挥作用的地方。
与该任务相关的四个航天器——三个广角成像仪 (WFI) 和一个近场成像仪 (NFI)——可以协同工作，以分离太阳风中的特定特征，这些特征可能包含解决这个难题的线索。
"我们必须有两种仪器，" PUNCH 的首席研究员、科罗拉多州博尔德西南研究院的 Craig DeForest 之前在一次新闻发布会上说。"一个看起来靠近太阳的地方，那里很亮，一个看起来离太阳更远的地方，那里更暗。"
这就是我们可以回到 PUNCH 标题的地方。希望是，了解太阳风的复杂性可以帮助科学家们阐明太阳的内部和被称为日光层之间的联系。日光层是环绕我们太阳的无形气泡，充当着我们与宇宙其余部分的边界。事实上，它充满了通过太阳风从太阳日冕发出的粒子。
潜在地，PUNCH 应该能够统一所有这些组成部分；为此，该任务的四个数据收集器必须在我们的行星轨道上进行特别的排列，以最大限度地收集太阳风数据。正如该团队在其新更新中所说，截至 8 月 7 日，这已经实现了。