根据一项新的研究，加拿大偏远北部一条长期被忽视的地质断层可能引发大规模地震。
廷蒂纳断层，从不列颠哥伦比亚延伸到阿拉斯加，长约 620 英里（1,000 公里），过去曾被认为至少 4000 万年来一直处于非活动状态。现在科学家们说，它在过去 260 万年里曾发生过多次大断裂，而且可能再次发生。
这项研究由维多利亚大学 (UVic) 的研究人员领导，他们确定了道森市附近断层 81 英里（130 公里）的一段，过去多次地震在这里留下了痕迹。研究小组利用来自卫星、飞机和无人机的高分辨率地形数据，探测到了断层崖，即地震期间地面移动时形成的狭窄山脊，这些山脊以前隐藏在茂密的森林和冰川沉积物下。
“激光雷达和卫星数据对这类工作至关重要，并且彻底改变了古地震学领域，”主要作者 Theron Finley 在一封电子邮件中告诉 Space.com。“由于这项技术，在加拿大及其他地区发现了许多以前未被识别的断层。”
古代、强大地震的证据
通过测量地貌的位移距离，科学家们拼凑了断层最近的活动。260 万年前的冰川地貌已经横向移动了约 0.62 英里（1 公里），而 132,000 年前的地貌偏移了 246 英尺（75 米）。值得注意的是，只有 12,000 年前的地貌根本没有位移。
这段漫长而平静的时期不一定是个好消息。根据大约每年 0.008 到 0.03 英寸（0.2 到 0.8 毫米）的构造应变率，研究人员估计，自上次大地震以来，断层已经积累了大约 20 英尺（6 米）的滑移赤字。
Finley 说：“尽管我们的观测结果表明存在大量滑移赤字，但我们对廷蒂纳断层上大断裂发生的频率还没有一个很好的了解。”“在这一点上，我们无法真正确定短期内或数千年后是否可能再次发生断裂。”
为了更好地了解廷蒂纳断层发生大断裂的频率，Finley 说他们计划在该断层上挖掘一条古地震壕沟。这将使研究小组能够检查偏移的沉积层并确定过去地震的年代，从而更清楚地了解断层的复发率。
断层是如何移动的
错位断层是这样一种断层，如果你站在断层的任何一侧，另一侧的地面在移动过程中似乎会向右移动。
廷蒂纳断层是一个右旋走滑断层，与加利福尼亚州的圣安德烈亚斯断层属于同一类型，这意味着断层的两侧水平相互磨合。这种类型的断层可以产生突然的、强大的位移，在单个事件中位移几米，释放出巨大的储存能量。
但 Finley 强调，虽然廷蒂纳断层的长度约为 620 英里（1,000 公里），但世界上最大的走滑断裂很少超过 186 英里（300 公里）。“整个断层不会同时断裂，”他说。“然而，我们的发现确实促使人们进一步审查廷蒂纳断层的其他部分，这些部分也可能被证明是活跃的。”