天体简介
灶神星是小行星带第二大的天体（仅次于谷神星），1807年由海因里希·奥伯斯发现。其直径约525千米，质量占小行星带总质量的9%，拥有类行星的分层结构：铁镍核心、玄武岩地幔与硅酸盐地壳，是太阳系未完全分化的原行星“活化石”。
2011-2012年，NASA“黎明号”探测器抵近探测，揭示其南极巨大的雷亚西尔维亚撞击坑（直径500千米，深19千米），形成于约10亿年前的一次剧烈碰撞，抛射的碎片构成V型小行星族，部分坠落地球成为HED陨石（占所有陨石的6%）。坑中央的雷亚西尔维亚峰高22千米，是太阳系已知最高山之一，暗示远古地质活动可能由放射性元素衰变驱动。
科学意义上，灶神星是研究行星早期分化的关键样本。其表面光谱显示辉石与斜长石分布，证实火山活动曾持续数千万年，但因质量不足未发展成完整行星。地壳厚度约30千米，保存了45亿年前太阳系形成初期的地质记录。
作为最亮的小行星，灶神星冲日时肉眼可见于理想暗空，其轨道周期3.6年，自转周期5.3小时。尽管未达矮行星标准，其类行星特征与HED陨石的关联，使其成为连接小行星与行星演化的桥梁。这颗残缺的原行星，以寂静的陨石坑与凝固的岩浆海，诉说着太阳系诞生初期的暴力与辉煌，既是宇宙历史的碎片，也是人类深空探测的里程碑。