天文学家们已经将阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列 (ALMA) 变成了一台时光机,可以回溯到宇宙大爆炸后 10 亿年的时间。
这揭示了宇宙最早的星系中先前隐藏的结构,这可以帮助我们了解现代宇宙,包括我们的银河系是如何形成的。
ALMA 与詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 和哈勃太空望远镜 (HST) 合作。 目标星系被选择来代表宇宙大爆炸后不久的主要星系群体。
“由于 ALMA 独特的灵敏度和分辨率,我们可以用前所未有的方式解析这些早期星系的内部结构,”CRISTAL 首席研究员 Rodrigo Herrera-Camus 说。 “CRISTAL 向我们展示了第一个星系盘是如何形成的,恒星是如何在巨大的团块中出现的,以及气体是如何塑造我们今天看到的星系的。”
CRISTAL 如何揭示古代结构
CRISTAL 的发现得益于 ALMA 的灵敏度,它由位于智利北部阿塔卡马沙漠地区的 66 个射电天线组成,对冷气中电离碳原子的特定发射非常敏感。 这被称为 [CII] 线发射,它充当冷气体和尘埃的示踪剂。
因此,CRISTAL 团队能够绘制出星系中星际物质的复杂而详细的地图。
这张宇宙地图揭示的关键内容之一是恒星在巨大的团块中诞生,每个团块延伸数千光年。 此外,在许多 CRISTAL 星系中,[CII] 发射被发现在那些星系的恒星群体之外延伸很远。